피커링(Pickering) 발전소의 방사선 차폐 시스템에 발생한 균열이 발견 후 한 달이 넘어서도 보수하지 않고 있고, 온타리오 파워 제너레이션(Ontario Power Generation, 이하 OPG)은 안전조치에 미온적이며 중요한 정보 공개를 꺼리고 있다. OPG와 원자력 감시 기구인 캐나다 원자력 안전 위원회(Canadian Nuclear Safety Commission, 이하 CNSC)는 모두 6월 중순에 실시된 육안 검사에서 균열이 있음을 확인했으나 방사선이 누출될 정도로 크지는 않으며 빠른 시일 안에 보수될 것이라고 말한 바 있다. 균열은 피커링 발전소의 원자로 8기를 연결하는 거대한 콘크리트 배관 시스템에서 발견되었다. 이 콘크리트 배관은 만일의 사고에 대비하여 누출된 방사선을 흡수하고 격리하는 71미터짜리 콘크리트 진공 건물이다. 피커링의 안전조치 이행을 감시하고 있는 CNSC의 탐 슈벨(Tom Schaubel) 감독관은 OPG가 이 문제를 해결할 것이고 이에 따른 조치를 취할 것이라고 말했다. OPG 대변인 존 얼(John Earl)은 이와 관련한 조사가 진행되고 있고, 이번 사건은 안전 시스템의 정상적인 가동에 영향을 주는 것은 아니라고 말했다. 하지만 원자력 전문가들은 OPG가 이번 사건을 충분히 심각하게 고려하지 않고 있으며, 조치를 취하는데 너무 오랜 시간이 걸렸다고 말한다. 전문가들은 사고 상황과 같은 대량의 방사선을 신속하게 봉쇄해야할 필요가 있을 때 시스템에 고압이 걸리면 작은 균열이라도 즉각적으로 큰 문제를 야기할 수 있다고 주장한다. 예를 들면, 최근 일본에서 발생한 지진은 세계 최대 원자력발전소의 방사선 누출, 파이프 파열, 화재를 일으켰으며 발전소는 가동이 중단되었다. 해당 발전소를 운영해 온 전력회사는 그동안 발생했던 문제를 감추거나 사고를 공개하는데 지체했다고 기소되기도 했다. 30년 경력의 캐나다 원자력계 노장이며 원자로 사고(Reactor Accidents)의 저자이기도 한 원자력 전문가인 데이빗 모세이(David Mosey)는 OPG는 보다 더 잘 파악하고 있을 것이라고 말했다. 그는 이런 종류의 사건은 즉각적인 조치가 필요하다고 하면서, 아마도 균열은 실제로 작은 것일 수도 있지만 균열이 얼마나 큰지, 사고 후에 재가압될 때 어떤 영향을 미치게 될지 OPG가 이해하고 있는지 궁금하고, 만약 제대로 파악하고 있지 않다면 알아내야만 한다고 말했다. 이러한 사실은 익명의 OPG 직원이 개인적으로 더스타紙(the Star)에 발송한 편지에서 방사선 봉쇄 시스템의 일부에서 비가 샐 정도의 균열이 있다고 제보함으로써 알려지게 되었다. 그 편지에는 6월 10일자 공식 "발전소 상태 기록(station condition record)" 문서가 동봉되어 있었는데, 내부 직원들이 운영에 관련된 잠재적인 문제를 자유롭게 제기한 것이다. 기록에는 압력 강하 배관 혹은 PRD(pressure relief duct)라고 불리는 콘크리트 배관 시스템에서 피커링 B 원자로의 5호기에서 접합부 누수의 원인이 된 물이 고인 웅덩이가 발견되었다고 적혀 있었다. 또한 6월 19일에 실시된 검사에서 "안전 시스템 기능"에는 손상이 없다고 적혀 있었다. 피커링 발전소는 온타리오에서 가장 오래된 원자력발전소이다. 피커링 A는 1~4호기로 구성되지만, 그중 2기는 가동이 보류된 상태이다. 다른 2기는 최근 20억 달러(약 1조 7천억 원)를 들여 수명연장한 후 늦여름까지 유지보수를 이유로 가동이 중단되고 있다. 모든 원자로는 캐나다에서 설계한 CANDU를 기반으로 하고 있다. 피커링 B는 5~8호기의 원자로 4기로 구성된다. 5호기는 최근 예정되지 않은 보수로 가동 중단되었으며 이번 주말 다시 중단될 예정이다. OPG는 현재 피커링 B 발전소의 수명연장을 고수할 것인지 아니면 달링턴(Darlington) 원자력발전소에 새로운 원자로를 건설할 것인지에 대한 분석을 진행하고 있다. 누출 문제가 발생한 적이 있는 압력 강하 배관은 1990년 검사에서도 설계수명 이전인 구조물의 밀봉에서 다수의 문제가 발견된 바 있다. 에너지 프로브(Energy Probe)의 분석가인 탐 아담스(Tom Adams)는 법적인 규제가 고려되어야 한다고 말하면서, 이것은 4개의 특별 안전 시스템 중에 하나에서 발생한 사고이며, 원자로 운전의 가장 기본적인 원칙 중에 하나는 특별 안전 시스템이 손상되면 운전을 할 수 없다는 것이고, 누출은 명백한 안전 시스템 손상이라고 말했다. OPG의 선임 원자력 과학자였던 프랭크 그리닝(Frank Greening)은 주정부 소유의 발전 회사 직원이 외부로 문제를 제기할 정도로 관심을 가지고 있다는 것에 놀랐다고 말했다. OPG의 기업문화는 고발 행위에 대해서 관대하지 않다고 하면서, OPG는 개방적이며 직원들의 의견을 듣고 있다고 말하지만 내부에서 들은 것을 유출한다면 응분의 대가를 치뤄야한다고 말했다. 그는 또한 원자력 산업계가 폐쇄적이며 비밀스럽게 된 것은 매우 잘못된 일이라고 덧붙였다. 격납 시스템에 발생한 문제를 보수하는 것은 매우 어려울 수 있다. 그 이유는 기본적인 공유 시스템으로 인해, 연결된 모든 원자로의 가동을 중단해야 수리를 진행할 수 있기 때문이다. 실제로 2004년 9월에 브루스 파워(Bruce Power)는 진공 건물을 검사하기 위해 3,360MW의 브루스 B 원자력발전소 전체를 한 달 동안 정지한 바 있다. 하지만, 전력 수요가 최고치에 도달하는 한 여름에 그러한 보수작업을 피커링에서 한다는 것은 온타리오 주 전력 공급에 막대한 차질을 가져올 수 있고 자유당 정부는 비난에 민감하기 때문에 매우 어려운 과제이다. 2,000MW의 피커링 원자력발전소가 없다고 한다면 심각한 타격이 예상된다고 모세이는 말했다. 그리닝은 보다 회의적이다. 선거가 다가오고 있고, 달턴 맥귄티(Dalton McGuinty)는 석탄을 이용하여 원자력을 교묘하게 밀어내려고 하고 있으며, 현재 매우 많은 CANDU 원자력발전소가 저조한 성과를 보이고 있다고 말했다. 얼은 모든 격남시스템은 마이너스 압력으로 유지되고 있으며, 이것은 물이든 공기든 작은 틈새를 통해서 내부로는 이동하게 되지만 밖으로는 빠져나갈 수 없다고 말했다. 그는 또한 직원이나 공공에 안전성 문제가 있는 발전소는 절대로 운전할 수 없다고 덧붙였다. 그러나 의심을 하고 있는 부류도 있다. 그린피스는 1월에 피커링은 토론토 시내에서 겨우 30km 떨어져 있는 세계에서 주요도시와 가장 가까운 곳에 위치한 원자력발전소라는 우려를 제기했다. 만일, 현재 피커링 발전소 건설이 제안되었다면 규제기관은 절대로 허가를 내지 않았을 것이고, 환경단체는 이의를 제기했을 것이라고 주장했다. 그린피스의 에너지 분석가인 션-패트릭 스텐실(Shawn-Patrick Stensil)은 요즘에는 OPG와 브루스파워가 어떤 안전 문제를 규제기관에 보고하고 있는지 알기가 어렵다고 말하면서 감시기구가 일을 제대로 하고 있는지 알 수 있기 위해서는 재확인 없이 그들의 주장을 받아들일 수 있어야 한다고 덧붙였다. 그린피스는 피커링 원자력발전소에서 방출되는 방사성 삼중수소의 양이 너무 많아 4세 미만의 아이와 임신한 여성들은 발전소 주변 10km 이내에 살아서는 안 되고, 5km 이내에 거주하는 주민들도 정원에서 재배한 식료품을 먹어서는 안된다고 지난 6월 12일 발간된 보고서에서 주장한 바 있다(GTB2007060293). 캐나다에서 가장 인구가 밀집한 지역인 온타리오주에서 OPG는 약 22,000MW의 발전 설비용량을 소유 및 운전하고 있으며, 온타리오주와 인근의 미국 및 캐나다 전력시장에 전력을 공급하고 있다.