알기 쉬운 캐나다부동산 상식 (1030):

1. 시대에 따른 사회적 신분 계층의 변화

(지난 호에 이어)
사회적 계층은 고대부터 현대에 이르기까지 역사적, 정치적, 경제적 변화에 따라 다른 모습을 띠고 있습니다. 사회계층은 무엇을 기준으로 나누는가에 따라 다르게 정의됩니다. 
고대 동양의 사회적 계층은 중국의 전통적인 유교 사상에 기반한 체계 속에서 사농공상(士農工商)이라는 네 개의 주요 계층으로 분류되었습니다. 관리나 학자 계급이 가장 높은 계층으로 지혜와 도덕성을 갖춘 사람들이라고 여겼고, 그 다음으로는 농업이 국가의 근본이라고 여긴 유교사상의 영향으로 농부가 비교적 높은 지위를 가졌습니다. 이에 비해 장인은 농부에 비해서는 낮은 지위였지만, 나름대로 중요한 사회적 기능을 담당했습니다. 한편 돈을 버는 것을 낮게 보는 전통적인 사상에 따라 상인이 가장 낮은 계층으로 여겨졌습니다.

한편 인도에서는 카스트 제도 하에서 브라만(교욱, 기도에 종사하는 성직자, 학자, 승려 등), 크샤트리아(안보와 국가통치를 맡은 전사, 왕족, 귀족), 바이샤(생산활동을 담당한 자작농, 상인, 수공업자, 하급 관리, 음악가 등), 그리고 수드라(육체노동을 도맡은 소작농, 어민, 노동자, 농노 등)로 4계층 구분이 있었습니다.

중국은 중세에 들어 봉건제가 확립되면서 사회적 계층이 군주, 귀족, 관리, 평민, 농민, 상인, 노예 등으로 나뉘었습니다. 특히 과거제도를 통한 관료제가 확립되어 학문적 성취를 가진 사람들이 관리로 임명되면서 사회적 신분상승의 기회가 주어지기도 하였습니다. 

고대 서양의 사회적 계층은, 그리스와 로마의 사회제도를 기반으로 하여, 부유하고 정치적 권력을 가진 귀족 계층, 상업이나 농업에 종사하는 자유 평민, 그리고 사회의 최하위 계층이면서 법적으로 소유된 노예가 경제적 자원으로 취급되었습니다. 하지만, 중세에 들어와서는 사회적 계층이 봉건제를 바탕으로 유지되었는데, 군주가 지주들에게 땅을 나눠주고, 그 지주들이 하급 귀족들과 기사들에게 땅을 분배하며, 농노들이 그 땅에서 농사를 짓는 구조였습니다. 그래서, 왕은 절대적인 권력을 가진 최고 통치자였고, 귀족은 왕에게 봉사를 대가로 토지를 부여 받은 계층이며, 기사는 군사적 봉사를 제공하는 중간 계층이었고, 농노는 토지에 묶인 상태로 농사를 짓는 하위 계층으로 살았습니다.

근대사회에 들어서면서 서양에서는 산업혁명과 함께 급격한 사회적 변화가 일어나서 전통적인 귀족 계층이 점차 몰락하고, 자본주의의 발전에 따라 새로운 사회계층이 등장했습니다. 산업 자본가 계층으로서 경제적 권력을 장악한 상류층인 부르주아(Bourgeoisie), 소상공인, 관리, 전문직 등으로 구성된 중산층(Middle Class), 그리고 산업화로 인해 도시로 이주하여 공장에서 주로 힘든 일을 하던 노동자 계층인 프롤레타리아(Proletariat)로 사회계층이 나뉘어졌습니다.(다음 호에 계속) 

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