SKY캐슬 신드롬과 올바른 대학.진로 선택(24)

언어가 없는 세상은 어떠할까요? 아침에 일어나서 아침 메뉴를 정해서 가족과 식사를 하고, 지하철을 타고, 직장에 가서 일을 수행하는 동안 우리가 오로지 바디 랭귀지만 사용해야 한다면 우리의 삶은 무척 단순하고 무미건조할 것입니다.

소통 수단으로써의 언어는 우리 모두에게 익숙한 언어의 기능입니다. 이번 칼럼에서는 언어가 가진 무한한 힘과 나의 세상을 바꿀 수 있는 언어의 저력에 대해서 함께 분석해 보겠습니다. 

노암 촘스키 교수

현대 언어학자 중 가장 유명한 노암 촘스키(Noam Chomsky) MIT 언어학과 교수를 제가 캠퍼스에서 만난 적이 있습니다. 공대생이었던 저에게 촘스키 교수는 “언어가 의식과 사고를 지배한다”라고 힘주어 말씀하셨는데, 공대생이라도 언어를 통해서 보다 폭넓은 사고, 정확한 현실의 평가와 판단이 가능하다는 이야기였습니다. 당시 숫자와 공식에 익숙했던 공대생인 저에게는 다소 충격적이었던 이야기로 기억이 됩니다. 

아이가 태어나고 자랄 때 우리는 평등 교육과 평등한 기회를 외치지만, 안타깝게도 실제 현대 사회에서 진정한 기회의 평등은 존재하지 않습니다. 언어를 배우고 사용할 때에도 개개인의 배움과 능력에 따라 나의 인식의 세계가 넓어지기도, 좁아지기도 하는데 이것이 바로 가장 중요한 언어의 힘입니다. 

예를 들어 민주주의라는 개념을 언어를 통해서 습득을 했다면, 국가의 주권이 국민에게 있고 국민이 그 권력을 가지고 있다는 것을 구구절절 설명하지 않더라도 이해가 가능합니다. 민주주의라는 단어가 없다면 주권, 권력에 대한 개념이 모호해서 민주주의 사회를 원하고 유지하는 것이 힘들 것입니다. 

그런 의미에서 이중 언어 구사자(bilingual) 또는 다중 언어 구사자(multilingual)의 세상은 단일 언어 구사자(monolingual)에 비해서 더 높은 인지적 유연성을 가지게 됩니다. 
예를 들어, 과거를 뭉뚱그려 단순 과거로 표현하는 한국어와는 달리 영어는 과거, 과거완료, 현재 완료 등등 다양한 형태의 과거를 생각하게 되어서, 영어와 한국어 이중 구사자라면 시간을 이해하는 관념이 여러 가지로 발전될 수 있습니다. 

현대의 철학자인 미셸 푸코(Michel Foucault)가 말했듯 말과 사물은 맞닿아 있고, 인식의 틀을 마련해 주는 것이 말과 글입니다. 그러므로 자신이 이해할 수 있는 단어와 언어의 폭에 따라 세상을 이해하는 틀이 넓어지기도 좁아지기도 하는 것입니다.

한국어든 영어든, 어떤 언어를 사용한다는 것은 경제적, 문화적, 사회적, 상징적 자본으로 전환이 가능합니다. 프랑스의 사회학자인 피에르 부르디외(Pierre Bourdieu)는 자본(capital)이라는 개념으로 언어의 사회적 힘을 이야기했습니다. 

“이중 언어 구사자(bilingual) 또는 다중 언어 구사자(multilingual)의 세상은 단일 언어 구사자(monolingual)에

비해서 더 높은 인지적 유연성을 가지게 됩니다.” 

글을 잘 쓰고 인터뷰에서 응답을 잘함으로써 더 좋은 곳으로 취업이 가능해서 높은 연봉을 받을 수도 있고 (경제적인 자본으로의 전환), 더 좋은 직업을 갖게 된다면 그 개인은 더 좋은 사회적 관계망에 속할 수 있게 되는데 우리나라에서 말하는 인맥과 비슷한 의미로 이해될 수 있습니다 (사회적인 자본으로의 전환).  

또한 사회에서 성공을 하게 되면 사회적인 존경이나 명예도 같이 따라오는데(상징적인 자본으로의 전환), 언어가 나의 세계를 바꾸는 중요한 원동력이 될 수 있는 것입니다. 앞에서 말한 여러 가지 자본들은 서로 영향을 주며 개인에게 더 큰 힘으로 연결이 되기도 합니다. 

언어의 커다란 사회적 기능은 소통의 수단이겠지만, 제가 본 많은 아이비리거들은 더 조리 있게 말하고, 더 힘 있는 글을 쓰기 위해 노력하는 사람들이었습니다. 

자신의 세계가 한정적일 수 있다는 것을 인지하고, 책과 다른 사람들의 강의, 강연을 통해 자신의 세계를 더 넓혀 가려고 끊임없이 노력하였습니다. 자신의 분야가 공학이든, 예술이든 상관없이 누구에게나 폭넓고 정확한 언어 사용은 그 사람을 성장시키는 거름이 됩니다. 

말과 글을 통해 자신을 더 정확하게 표현하고, 미래의 방향을 제시하는데 창의적인 언어를 사용할 수 있는 사람이야 말로 시대가 원하는 인재일 것입니다. 

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