(지난 호에 이어)

증상

소화불량은 사실 다양한 증상을 포함하고 있다. 음식을 섭취한 후 소화가 안 되는 증상 뿐만 아니라 식후 포만감, 식욕 부진, 복부 팽만감, 조기 포만감, 트림, 상복부 불쾌감 또는 통증, 속쓰림, 오심(메스꺼움), 구토, 위산 역류, 가슴앓이 등 소화기계 증상을 모두 포함하는데 일부 사람들은 체했다는 표현을 하기도 한다.

이들 중 가장 흔한 소화불량의 증상은 식후 불쾌감과 포만감인데 증상은 대개 주기적으로 또는 지속적으로 나타나며, 호전과 악화를 반복하게 된다. 우리가 지금 논하는 만성소화불량은 흔히 ‘기능성소화불량’이라고 불리는 매우 흔한 질환으로 '신경성위장염'으로도 불린다.

조금 더 구체적으로 설명하면 검사에서 위염·궤양 등 특별한 원인 질환 없이 복부팽만감, 통증 등이 반복되는 질환으로 스트레스와 관련이 많은 것으로 알려져 있다. 그 증상 패턴은 매우 다양한데 속쓰림과 복통 등의 궤양과 비슷한 증상이 나타나는 궤양형, 가슴이 쓰린 증상이 나타나는 역류형, 복부팽만감·트림·구토 등 만성소화불량 증상이 나타나는 운동장애형이 등이 있으며 불면증 등의 증상을 동반하는 경우도 있는데 내시경이나 초음파 등의 검사에서는 아무런 원인 질환이 나타나지 않는 특징이 있다.

기능성 소화불량의 정확한 원인을 현대 의학에서 정확하게 밝히고 있지는 못 하지만 통계상 맵고 짠 음식을 섭취하거나 과식·과음·과다한 약물 복용이 위 기능을 떨어뜨리고 과도한 스트레스나 우울증, 신경과민으로 위기능이 억제되기 때문인 것으로 추정된다.

그러므로 기능성소화장애가 있으면 식사할 때 편안한 마음을 가져야 하고, 평소에 스트레스를 잘 관리하는 것이 중요하다. 한국인들에게는 일반적으로 복부 팽만감·트림·오심·구토 등의 증상을 호소하는 운동장애형이 가장 많다.
 또한 흥미로운 점은 기능성소화불량 환자들은 음식을 급하게 먹는 경향이 있으며, 하루 세끼의 식사를 하지 않고 과식을 하는 경향이 있다. 따라서 가능한 한 아침식사는 거르지 말고 가볍게 하는 것이 좋으며, 과식을 피하고 식사시간을 잘 지키면서 가능한 천천히 식사를 하도록 한다.

또한 조미료와 기호품의 사용은 최소로 제한하고, 식사를 하는 동안에는 일상생활의 복잡한 일들은 잊고 음악을 듣거나 유쾌한 대화를 하는 것이 도움이 된다.
 그러나 속이 더부룩하면서 배에 가스가 찬 것처럼 팽만감이 느껴진다면 배를 두드려 보는 것이 좋다. 배를 두드렸을 때 속이 텅 빈 것처럼 북 소리가 난다면 실제로 복부팽만을 의심해 볼 필요가 있다.

복부팽만은 장 폐색이나 장 마비가 원인일 수가 있고 복강 내에 가스, 혈액, 복수 등이 찼거나 복강 내 종양 때문인 경우도 있다. 복부팽만이 지속된다면 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋다.

진단

사실 소화불량은 다른 기질적 질환이 모두 배제되고 난 후 비로소 기능성 소화불량이라고 진단할 수 있다. 그렇기 때문에 소화불량 증상 자체만으로도 기질적 질환에 대한 검사가 필요할 수도 있다.

특이 소화관 암의 가족력이 있거나, 체중 감소·복통·발열이 동반되거나, 배에서 덩어리가 만져지거나, 최근에 배변 습관이 바뀌었거나, 검은색 변이나 혈변 등이 동반될 때는 소화기내과 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋다.

소화불량은 위 투시, 위내시경 검사, 초음파 검사, 컴퓨터 단층촬영(CT) 검사 등 기본적인 검사를 시행하여 진단할 수 있다. 가장 중요한 검사는 상부 위장관 내시경 검사인데 이를 통해 소화성 궤양, 역류성 식도염, 위암 등을 직접 눈으로 확인할 수 있고, 조직 생검을 통해 악성 궤양을 감별할 수 있다.

헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 감염 유무도 검사할 수 있다. 간, 췌장, 담낭 등 내부 장기의 질환이 의심되면 복부 초음파 검사를 시행 할 수 있는데 필요하면 CT 검사를 시행할 수도 있다.

치료

소화불량은 유발 원인이 다양한 만큼 치료 방법도 다양하다. 앞에서 언급했듯이 특별한 원인 없이 팽만감?더부룩함?통증?포만감 같은 상부 위장관 증상이 만성적이고 반복적으로 발생하는 질환인 기능성 소화불량이다. 이 병은 복합적인 증상의 집합체로, 현재까지 표준적인 치료법은 없다. 
 소화불량이 다른 질병으로 인해 발생했다면 그 질환을 치료하면 되는데 그러나 기능성 소화불량은 기질적인 병변 없이 다양한 증상으로 나타날 수 있기 때문이다. 또한 식이 및 정신적 스트레스 등의 영향을 많이 받으면서 증상의 호전과 악화를 반복하기 때문에 단순하게 치료되지 않는다.

이런 경우, 장기적으로 약물을 복용하는 것보다는 증상이 심할 때만 약물을 복용하고, 평소에는 생활 습관의 개선 및 식이 요법에 중점을 두는 것이 바람직하다. 

기능성 소화불량에 해당하는 한의학적 증상은 위완통(胃脘痛), 비만(?滿), 담적(痰積) 등으로 표현하는데 환자의 체질과 증상에 따른 간과 위의 조화로 스트레스 등의 문제들을 풀어주고 비위의 기능을 강화, 위의 진액 생성을 돕고, 위의 어혈을 풀고 간과 위의 습열을 조절해 지나친 위산 분비를 억제하는 등의 침이나 한약 치료를 주로 하는데 필자의 경험에 의하면 다른 질병에 비해 치료 효과가 비교적 좋은 편이다.

그리고 환자 입장에서 생활 습관의 개선을 위해서는 규칙적으로 생활하고 적당하게 운동해야 하며 충분한 휴식을 취해야 하는 것이 중요하다. 식이 요법으로는 맵거나 자극성이 강한 음식, 지방이 많은 음식, 술, 담배, 커피, 탄산가스가 포함된 음료수를 피하고, 천천히 잘 씹어 먹는 습관을 들여 위의 부담을 줄이는 것이다. 아울러 과식과 스트레스를 피하고 취침 3~4시간 전에는 식사를 하지 않는 것도 중요하다. (다음 호에 계속)

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