중국 연구진은 지구 온난화로 인해 남극 반도의 빙하가 녹으면서 오랫동안 얼음 속에 갇혀 있던 다량의 수은이 방출되고 있다는 사실을 분석했습니다. 베이징대학교 도시환경과학대학 연구팀은 최근 미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표한 연구에서 지속적인 지구 온난화로 인해 남극 반도의 빙권이 장기간 수은을 저장하는 "저장소"에서 수은을 방출하는 "배출원"으로 변모하고 있다고 밝혔습니다. 빙권은 빙하, 눈, 해빙 등 지구상에서 물이 얼어붙은 지역을 총칭하는 용어입니다. 연구팀은 산업화 이후 인간 활동으로 인한 수은 배출과 지구 온난화가 남극 반도의 수은 순환을 가속화시켰다고 지적했습니다. 연구팀은 남극 대륙에서 북쪽으로 뻗어 있는 남극 반도가 지구 온난화와 빙하 후퇴가 가장 빠르게 진행되는 남극 지역 중 하나이며, 온난화 속도가 지구 평균의 약 6배에 달한다고 설명했습니다. 특히, 연구팀은 빙하 녹음으로 인해 육지에서 방출되는 수은의 양이 산업화 이전 수준보다 550% 증가했다고 주장했습니다. 더 나아가, 현재 빙하의 녹은 물과 퇴적물을 통해 매년 약 6.5톤의 수은이 바다로 유입되고 있으며, 이는 같은 지역에 대기에서 침적되는 수은의 양과 비슷한 수준이라고 덧붙였습니다. 연구팀은 히말라야를 포함한 고산 빙권에서도 유사한 현상이 발생할 가능성이 높다고 지적했습니다. 최근 중국과 네팔 접경 지역에서 발생한 대규모 빙하 관련 재해로 인해 기후 변화가 고산 빙권에 미치는 영향에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 연구팀은 이번 재해가 고산 빙하권이 온도 변화에 얼마나 민감한지를 보여준다고 지적하며, 향후 위험 관리에는 재해, 오염, 생태계 및 건강을 통합적으로 고려한 시스템이 필요하다고 제안했습니다.